По внешнему виду винтовой гвоздь почти не отличается от круглого: цилиндрический стержень, шляпка и острие стандартного вида. Единственное отличие состоит в резьбе на 2/3 длины стержня. Шаг винтовой линии строго фиксируется и различен для изделий с разным диаметром. Эта особенность обуславливает куда более высокую прочность соединения: винтовой гвоздь обеспечивает крепление в 4 раза более прочное, чем строительный.

При монтаже винтовой гвоздь входит в материал, вращаясь вокруг собственной оси. Такой способ предупреждает повреждение древесных волокон и в то же время обеспечивает лучшее сцепление, а значит, и силу трения. Прочность крепления здесь обусловлена и трением, и формой стержня.